Deze Franse stad uit het boek "Parfum" bestaat echt. Een must-see voor parfumliefhebbers.

Grasse - de geboorte van een geurig imperium

Galimard besloot Catharina de Medici – koningin van Frankrijk van 1547 tot 1559 – een paar geparfumeerde handschoenen te schenken. Het geschenk maakte zoveel indruk op haar dat leerlooiers hun producten voortaan gingen parfumeren met behulp van de enfleuragemethode, gebaseerd op de overdracht van geuren via vetten.

Handschoenen met de geur van rozen en specerijen werden al snel bekend aan het koninklijk hof en onder de adel, en Grasse sloeg een nieuwe richting in: de parfumerie . Hiermee overtrof het bedrijf al snel de vorige leider op dit gebied, Montpellier, die bekendstond om de productie van geurende zalven en cosmetica.

In de 17e eeuw werd de productie van parfum de belangrijkste bezigheid van de stadsbewoners. Dit was het gevolg van de geleidelijke teloorgang van de leerlooierij, die de stijgende belastingen en concurrentie niet aankon. Gelukkig was het gebied gunstig voor het nieuwe ambacht: het zonnige klimaat, de juiste luchtvochtigheid en de geografische ligging boden ideale omstandigheden voor de teelt van geurige planten zoals bittere sinaasappel, lavendel, pistache, mirte en kassie.

Boeren distilleerden hun eigen gewassen en verkochten de extracten, waarmee ze hun basisinkomen konden aanvullen. Na verloop van tijd verschenen er nieuwe soorten uit het buitenland in de regio – zo kwamen onder andere jasmijn, roos en tuberoos uit Italië en India naar Grasse, en de stad verwierf al snel de reputatie van wereldhoofdstad van de parfums.

Na de industriële revolutie maakte de stad een periode van intensieve ontwikkeling door, die haar hoogtepunt bereikte in het begin van de 20e eeuw. Hoewel de markt na verloop van tijd voornamelijk afhankelijk werd van synthetische aroma's van internationale bedrijven, wist de stad haar weg te vinden in de nieuwe realiteit – ze richtte zich op het beschermen van erfgoed en het cultiveren van ambachtelijke tradities.

Hoewel de productie van natuurlijke essences beperkt is, vormt de parfumerie nog steeds het hart van de lokale economie en is ze een wezenlijk onderdeel van de identiteit van de regio.

Grasse - de stad van geuren en meesterparfumeurs

Grasse heeft wereldwijde faam verworven door de ontwikkeling van de ware kunst van het creëren van geuren. Hier vond de legendarische ontmoeting plaats tussen Ernest Beaux en Gabrielle Chanel, wat resulteerde in het iconische parfum met de kenmerkende noten van jasmijn en roos uit Grasse. Dit is slechts één van de vele voorbeelden van het al lang bestaande creatieve centrum van de stad voor de wereldparfumerie.

Het prestigieuze Grasse Institut de Parfumerie en de École Supérieure du Parfum, waar toekomstige parfummakers worden opgeleid, zijn hier gevestigd. Naar schatting heeft meer dan een derde van de parfumeurs – de zogenaamde "neuzen" – een band met deze plek: ze zijn hier geboren, hebben hier gestudeerd of hun beroep uitgeoefend.

In het charmante stadje Cabris, vlak bij Grasse, richtte Edmond Roudnitska in 1946 de studio Art et Parfum op , een werkplaats die nog steeds parfumeurs van over de hele wereld aantrekt.

Grasse was de plek waar René Coty en Olivia Giacobetti studeerden, en het landgoed Les Fontaines Parfumées is nog steeds de plek waar de geuren van Louis Vuitton worden gecreëerd , door Jacques Cavallier Belletrud. Grasse is ook de thuisbasis van Jean-Claude Ellena, die jarenlang voor Hermès werkte, en François Demachy, die verbonden is aan Dior.

Hoewel er honderd jaar geleden jaarlijks duizenden tonnen bloemen werden verwerkt, worden er tegenwoordig veel minder verzameld – voornamelijk jasmijn, roos, tuberoos, viooltjesblad en mimosa.

Ondanks de productiedaling blijven parfums de ruggengraat van de lokale economie. Aan het begin van de 21e eeuw werkten er zo'n 3500 mensen in bijna zestig bedrijven in de industrie, en in totaal haalden 10.000 inwoners – meer dan een vijfde van de bevolking van Grasse – er direct of indirect hun inkomen uit. Tegenwoordig huisvest de stad wereldreuzen zoals dsm-Firmenich en IFF-LMR, maar ook kleinere fabrikanten en historische parfumhuizen zoals Molinard, Galimard en Fragonard.

Daarnaast vinden onafhankelijke kunstenaars ook hun plek, die lokale ingrediënten combineren met passie en respect voor traditie. Hoewel de productieschaal is veranderd, blijft Grasse een plek waar geuren met een ziel worden gecreëerd.

Grasse - de hoofdstad van geuren / Shutterstock